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最佳創意是怎么來的？
作者：安妮 時間：2004-4-21 字體：[大] [中] [小]
世界上每時每刻都有新的公司誕生。令人遺憾的是，新誕生的公司中，有差不多一半會在幾年之內出師未捷身先死，只有少量的公司能夠快速成長起來。這些公司得以快速成長的重要的原因之一，是它們準確地捕捉到某種看不見而又確實存在需求，并找到了切實可行的解決之道。這些平淡而神奇的解決之道，就是我們所說的“最佳創意”。
很多父母都會孩子不愿吃藥而苦惱，但僅僅是苦惱。然而，有一位父親因為孩子不愿吃藥而想到了一門生意——生產可以掩蓋藥的苦味的調味劑。很多人都抱怨自來水中的異味，但只是在抱怨，然而有一個人因擔心自己孩子的健康而想到設計并生產一種便宜而有效的凈化設備……
看看這些成功的創業家的創意，你會發現，創意既不是來自書本，也不是來自周密的市場調查，而是來自于在對日常生活中人們見怪不怪的某種困難的敏感，并將敏感化為行動的勇氣和毅力——解決困難，并將這種解決之道變成一門意想不到的生意。
生活中并不缺乏聰明的生意，缺乏的一雙發現聰明生意的眼睛和立志要做成這門生意的激情和勇氣。
從孩子的病痛中得到的靈感
孩子生病的時候，看著被病痛折磨的孩子，你會用發顫的聲音對孩子哀求：“寶貝，給你一勺糖，把藥咽下去吧”。肯尼·克拉姆也做了這樣一件事，但不同的是，他是用一勺香蕉調味劑讓苦澀的藥變得美味。給孩子喂藥的經歷最終促使克拉姆創辦了一家公司，專門生產掩蓋藥品味道的調味劑。
福雷沃克斯公司的故事發生在1992年。當時克拉姆的小女兒哈德莉，一個早產的小嬰兒，出現了腦部癱瘓、間歇性肌肉痙攣發作的癥狀，每天必須服四次苯巴比妥藥水。哈德莉不是嘔吐就是把藥噴出來，她的父母無法確定她到底吃了多少。藥吃得不夠，她的病就持續發作，“我們基本上每周都在急診室度過。” 克拉姆回憶道。當時他正在父母開的藥店里工作，為了讓哈德莉能順利服藥，他開始調兌不沖淡藥量、不影響藥效的無害添加劑。經過無數嘗試，終于，一種香蕉口味的調味劑調制出來了，從那以后的十年里，哈德莉沒再因為服藥不足而進醫院。
福雷沃克斯公司提供口香糖型、飲料型、甘草型等多達40余種的調味劑，改進那些難以下咽的藥品的味道。
克拉姆想到，世界上并非只有他一個人是為喂藥發愁的父親。所以，他在1995年創辦了公司，開始研制改進其他液體、丸狀、粉狀處方藥味道的調味劑配方。公司設在馬里蘭州畢士達市，2001年公布的收入為180萬美元，而在2002年，克拉姆說，由于與克洛嘉、文迪克希等大藥房及連鎖藥店簽訂了分銷協定，銷售額達到500萬美元。下一步他打算生產各種口味的非處方藥，并且已開始把他的產品擴展到寵物診所，顯然，狗和貓厭惡苦藥的程度不亞于人。
對權威的質疑
十年前，在鮑勃·伯瑞尼居住的社區，政府主管官員告訴居民，不要擔心偶爾從家里的水龍頭流出的污濁的水，那是無害的副產品，是由沖洗老化的供水系統里的泥土、砂礫、沉積物回流產生的。伯瑞尼懷疑地說，“他們說，飲用一點問題都沒有。——但你甚至用它洗衣服都不愿意。
雖然伯瑞尼知道那些褐色的水“不一定會置人于死地”，但他確實不想讓他那三個不滿六歲的孩子飲用它，而且他說，就是最清的時候，這水也有一種令人難受的化學品的味道和氣味。剛開始他們轉而飲用天然泉水，但很快就失望了，因為各種牌子的水味道各不相同，伯瑞尼不相信它比水龍頭的水干凈多少。此外，他對低成本的家庭過濾系統也不怎么信任。
伯瑞尼回想起他大學畢業后的第一份工作。那時，他在離路易斯安那海岸1200英里的石油鉆井平臺上當一名機械工程師，在那里他們飲用的水是公司就地凈化的，這樣可以節約從陸地運水的費用。他知道要為自己家建一套同樣的系統要花很多錢，不過如果他把這當作一項事業來開發，投資就會是劃算的。
伯瑞尼當時是弗吉尼亞一家能源顧問公司的股東，他和他的化學工程師杰克，研究和設計出了一套簡單的十層凈化系統。1993年，他們在馬里蘭州的洛克斯韋爾開了一家零售店，大約三年后，兄弟倆在馬里蘭州的蓋斯伯格開辦了一家離析供水設施公司——DrinkMore Water公司，伯瑞尼，他的妻子吉姆，還有他的兄弟最開始是自己投資，后來其他投資人被吸納進來，持有公司20%的股份。
2001年公司創造了大約280萬美元的收入，為華盛頓哥倫比亞特區的12000多名顧客提供了服務，伯瑞尼的三個11到16歲的孩子在這些顧客之中嗎？他的大女兒非DrinkMore Water 公司的水不喝，但兩個小的，伯瑞尼承認，不那么挑剔。
幸運的邂逅
1995年的一個周末，黛博拉·韋德漢姆把她的座位換到了頭等艙。她意想不到的是，頭等艙里會有好運氣等著她。那段時間，黛博拉簡直就是生活在飛機上，作為咨詢顧問，她在舊金山工作，周末要趕回菲尼克斯的家和丈夫布魯斯團聚。
在一次回家的飛行旅途中，黛博拉湊巧坐在一個九十多歲善言的老人邊上，他是一位經驗豐富的拍賣商，他在職業生涯中積累起來的豐富的經驗、財富智慧和跌宕起伏的故事，令黛博拉驚嘆不已。在一個半小時的旅程結束后，黛博拉心中豁然開朗，決定結束往來奔波的生活狀態，自己做老板。
那一年她開辦了一家拍賣和評估公司。在學習怎樣喊價的課程后，黛博拉學會了像拍賣師那樣快速地喊價，之后，她就直接開始運作自己的業務了。剛開始，她的存貨沒什么特別的，都是些便宜貨，直到她和政府達成某些協議，拍賣一些閑置的道路設備和違法藥品經銷商被罰沒的財產。那些日子，她的拍賣目錄包括美國歷史文物、古董家具和勞力士手表。
黛博拉第一年是自己一個人干，現在雇傭了25個人，收入從第一年的16萬美元增加到了2002年的700萬美元，其間黛博拉作出一個明智的選擇，用以擴大受眾群，那就是通過互聯網直播拍賣過程。現在她大部份時間是用來主持拍賣會，而不像以前那樣經常飛來飛去。
那位老人究竟是誰呢？黛博拉沒有他的名片，甚至不知道他的名字。“我再也沒有機會和他交談，”她說。如果她有，她會問他為什么不提醒她這項事業是如此充滿挑戰。不過，不論如何，她還是非常感謝他。
無法忍受的挫折感
八十年代中期，邁克·普萊特每次來到鹽湖城健康俱樂部，在開始鍛練前，他都要很費力地把一個碩大的健身包塞進一個很小的儲物柜中。當時他中學畢業，正在做汽車促銷員。終于有一天，他實在忍受不了了，普萊特從柜子里拽出他的健身包，驅車回家，直奔他的工作臺，著手實現他的設計構想。
這個24歲的運動員用紙板、剪刀、膠紙做出了他設想的健身包樣板，他把它做成長主體，這樣不僅可以輕松放到標準的體育館儲物柜里（尺寸是那天他打電話問了幾個制造商得到的），而且還可以輕松地將鞋子、水瓶和化妝品之類放進去。普萊特做的健身包不像那些軟邊的包，它的四周用剛硬耐用的框架支撐，方便存取東西。
這不是普萊特的第一項發明。19歲時，受一個本地商人的啟發，他設計了一個車用杯架，已在澳門投產了。五年后普萊特再一次關注亞洲，在另一家企業的推薦下，他與中國臺灣的一家工廠簽訂了生產健身包的合約。
在美國，很多零售商對普萊特的帶鎖的健身包懷有疑問：“誰會愿意帶著一個盒子到處走呢？”。還好，福特洛克同意代銷一批。在一個周末賣了50個之后，體育用品連鎖店訂購了更多的貨品。隨著銷售量的激增，其他零售商競相進貨。1987年，普萊特正式成立了自己的公司——Ogio國際。普萊特回憶，第二年我們僅一種健身包（有三種顏色）的銷售額就達到850萬美元。
現在Ogio公司雇傭了75名員工，他們在鹽湖城南25英里的9萬平方英尺的分銷中心工作。另外公司還擁有一只國際銷售隊伍。2001年公司收入超過4700萬美元，除生產健身包外，又增加了背包和高爾夫包。
41歲的普萊特，現在已是4個孩子的父親，仍然像他的許多雇員一樣喜愛蹦極、懸掛滑翔、滑雪橇。他說“我的公司是那種充滿激情的公司。”
失敗和嘗試其他事情
1996年，邁克·羅布森做全職工作，撫養三個孩子，獲得了一個商業學士學位，同時開始攻讀碩士學位。那時他是化學工程師,顯然在生活中還有一點空閑，但直到有一天，與一位攻讀MBA的好友在午餐時的聊天時，他才找到了填補空閑的事業。
羅布森的好友是一家制造和安裝自動取款機的公司的銷售代表，偶爾跟他談到了制造商在配備“機頂盒”方面遇到的困難。這種“機頂盒”是容納自動取款機調制解調器的金屬盒子。在羅布森吃完午餐之前，他已做出了決定：“我要開始做生意，我要生產機頂盒。”
那年秋天，他貸款20000美元創辦了公司,八個月后貸款花完了，盒子一個沒賣出去。隨后，他拜訪了一個地方信用聯盟，這次商業拜訪改變了他的命運，在那里，一個銀行官員問他是否知道有誰能整修好一臺破舊的自動取款機，羅布森攬下了這個活。運用他的化學知識，羅布森把這臺機器清洗、擦亮、油漆，令它煥然一新。他的新事業誕生了。羅布森回憶說：“一夜之間，那些過去不讓我進門的人都對我說——‘跟我來’。”
作為ATA 服務機構的CEO, 羅布森仍然賣他的機頂盒，但銷量非常少。公司有39名員工，2001年收入達到260萬美元，與10%的國家財政機構有合約關系的他，無論如何是賺錢的。
恐懼是發新之父
發揮你的想象，想想衣阿華州的鄉村，再想想可能出現在那里的生意機會，你絕不會把它和劃船聯系在一起。但杰瑞·漢斯克卻做到了。漢斯克從小在衣阿華州的農場長大，那時他喜歡和家人在周圍的湖上劃船。但當他開始做律師，結婚，養家后，大約有十年的光景，他很少從事這項運動。
1987年7月的第四個周末，漢斯克和他的朋友在離德梅因市不遠的著名的塞勒韋爾水庫劃船。隨著夜幕降臨，漢斯克驚恐地發現，由于他們的船沒點燈，許多船緊貼著他們飛快地掠過。最后，他的朋友離開操作臺，四處尋找，終于在船尾的一根四英尺長的鋁制燈柱上找到了一盞燈，他趕緊爬上去把它點亮。雖然這個過程只有幾分鐘，漢斯克覺得非常緊張。他回憶道：“當時不僅僅是沒有燈，看不見，而且操作臺那兒也沒人控制。”
安全回到岸上后，漢斯克做了些調查。發現大多數先進的豪華船都使用同樣的劣質低價的照明設備。在與船主們交談和參觀了一些貿易展之后，他開始設計一種電控燈，就像電動天線那樣，可以在船的控制臺操縱它的開、關、升、降。
漢斯克說，他在做電器零部件方面很有天賦，從小就有。他解釋說：“我在農場長大，那時很多設備都是我們自己修。”所以他把想法寫出來之后，就與一位工程師聯手，造出了樣板。經過反復試驗，最終取得了設計專利。在勸說制造商們生產這種產品未果后，他決定自己成立“創新照明設備”公司，生產這種電控燈。1998年，漢斯克放棄了他的律師業務，全身心地投入到公司的運作中。最近，他又把業務擴展到為卡車、拖車和摩托車的制造商生產專用燈。一項運動成就了一個公司，2001年這家15人的公司收入達到了160萬美元。
漢斯克，現在擁有了自己的船，但他很少有時間像過去那樣去享受劃船的樂趣。當他偶爾回到船上時，他的腦海里時而會閃現出那些黃昏時刻的驚險片段。他說，“如果說，人們的需要是發明之母，或許恐懼就是發明之父。”
原載：《創業家》